车辆的自动换挡装置的结构与手动变速箱有所不同，大致是由以下四部分组成：一时液力变矩器，用以把发动机传来的动力送到传动机构，它可以根据外界负荷的大小自动调节输出扭矩和转速，在外界负荷剧烈变化时，对发动机起到保护的作用；二是湿式离合器和带式制动器，用以把液力变矩器传来的动力，传到齿轮组上；三是行星齿轮组，用以传输不同的扭矩、速度、方向，以符合司机的操作要求；四是液压控制系统，用以控制湿式离合器的操作进而控制行星齿轮间的配合，以获得进退方向和不同的运行速度。

这四部分机构通常是做成一体的，能够满足自动换挡机构润滑要求的称之为自动传动液的润滑剂，俗称ATF。因为自动变速器对润滑油摩擦系数及粘度有特殊要求，所以不能用其他油品代替，如果油品选用有误，可能会导致自动变速器摩擦片打滑磨损及散热不良，使齿轮磨损及散热不良，使齿轮磨损，导致变速器损坏。

除轿车的自动换挡装置上使用ATF以外，有些大功率的小客车和重型车辆的转向系统也使用ATF。除此之外，在工程机械、工业设备方面，它也常被用在许多液力传动系统上，因此ATF被视为一种多用途液体。车用自动传动油通常被染成红色，便于区别和辨认，不至于把普通机油或齿轮油当做ATF使用。

适宜的粘度和较好的粘温性

ATF油的使用温度在-40℃—170℃，范围很宽，又因自动变速箱的工作对油的粘度很敏感，所以粘度是ATF油最重要的性能之一。

ATF作为动力传动介质，其粘度对变矩器的效率影响极大，一般说粘度越小，其传动效率越高，但粘度过小又会导致液压系统中油的泄露的增加，特别是变速器在高速工作时，铝制阀体膨胀量大，若采用粘度过小的油品时，会引起换挡不正常。相反，若采用粘度过大的油液，虽然在一定程度上可满足液压控制盒润滑的要求，但又会影响液力变矩器的传动效率，同时还会造成低温情况下车辆启动困难。ATF的粘度又随温度变化而变化，因此，为保证自动变速器正常工作，要求ATF有很高的粘度指数（大于140℃），以确保ATF在正常工作温度变化范围内，粘度变化较小。

较高的氧化安定性

ATF的热氧化安定性是使用中的一个极为重要的性能，因为ATF的使用温度高，如热氧化安定性不好，ATF会发生强烈的氧化反应，氧化的结果是形成油泥、漆膜以及酸性物质等，影响变速器的性能，如堵塞滤清器，使液压控制系统失灵、离合器和制动系统打滑等，甚至造成自动变速器磨损。因此，要求ATF具有较高的氧化安定性，需要向油中加入抗氧化剂。

防腐、防锈性能好

零件的腐蚀或锈蚀会造成系统工作失灵，以致损坏。在传动装置和冷却器中安装有铜接头、黄铜轴瓦、黄铜过滤器、止推垫圈等部件均含有大量易锈蚀金属，因此，ATF必须具有防腐防锈性能。

良好的抗泡沫性

在正常工作的自动变速器内部，各零部件转动速度非常快，容易使ATF形成泡沫。油液中的泡沫使ATF的润滑性能变差，影响传动油的正常循环及自动控制系统的准确性。起泡不太严重时，换挡动作可能出现延迟或反复无常；起泡严重时，执行机构中离合器和制动器会出现打滑，伴随大量摩擦热的产生，引起寄件磨损增加甚至烧毁。气泡的产生还可导致液力变矩器传递功能下降，并加速油品老化，影响其使用寿命。为避免此类问题的发生，须在ATF中加入抗泡沫添加剂。

抗磨性好

在自动变速器中使用了很多诸如星形齿轮类的各种齿轮，为满足齿轮润滑需要，ATF要有良好的抗磨性能。抗磨性还和离合器的传动问题、自动变速器的寿命及特性有关。因此，要求ATF既要良好地润滑各运动部件，摩擦系数又不能太小，否则离合器将难以结合。

剪切稳定性好

液力变矩器中，传动油受到很大的剪切力，如果油的剪切稳定性差，变矩器中则出现打滑现象，降低变矩器的传递效率，还会出现换挡不平稳、脱档等故障。因此，ATF必须具有良好的剪切稳定性。

注意型号差异

自动变速器对油液的要求极其严格，它要求油液不仅有润滑、清洗、冷却作用，还应具有传递扭矩和传递液压以控制离合器、制动器的工作性能。自动变速器油的型号有很多种，国内轿车自动变速器用油常见的有Ford标准和GM标准，较老的车型使用ATF时需认清型号。“ATF”型号不同，其摩擦系数就不一样。若应该使用GM标准而错使用Ford标准，则会使自动变速器发生换挡冲击和制动器、离合器突然啮合的现象。应该使用Ford标准而错使用GM标准，则会引起自动变速器内离合器、制动器打滑，加速摩擦片早期磨损。