汽车的发动机要使用机油，很大程度上是因为发动机的运动速度快、环境差，工作温度可达400°C至600°C。发动机引擎处在在恶劣的工况下面，只有正确地使用性能好的润滑油才可以降低发动机零件的磨损，延长使用寿命。

　　发动机对于润滑油的要求同其他一般的机械相比有其共同的一面，如要求有适当的粘度，一定的抗氧、抗磨、防腐蚀与粘温等性能要求。但发动机又比较特殊，它对润滑油的要求也有其特殊的一面，其特殊性主要表现在：

　　1)发动机体积较小，重量较轻，机构紧凑，而且输出功率大，因此它的单位摩擦面上承受的负荷很大；

　　2)除了摩擦热之外，燃烧热也产生一定程度的影响，所以摩擦面的温度很高，使润滑油粘度下降，油膜形成较困难；

3)燃烧室内的高温高压的燃烧气体会通过活塞、活塞环和缸套之间的间隙，泄漏到曲轴箱，这些燃烧气体是燃油和少量润滑油的完全燃烧和未完全燃烧产生的气体和某些颗粒物(烟炱)，通常成为曲轴箱窜气的主要成分，它会污染润滑油，并在一定条件下更会促使其氧化；

4)燃烧室周围需要的润滑油是通过活塞和缸套间的间隙，气门杆和气门导管间的间隙进入的，因此供油较为困难；

　　5)活塞和气门等零件在工作时作往复运动，故在上、下止点处相对速度为零，使油膜难以形成。活塞销和衬套呈摆动运动，油膜难以形成；

　　6)发动机在停车时和长时间运转时，温度相差很大，又因零件的热膨胀和热变形，使一些摩擦副不变的间隙很难控制，可能因间隙过小产生粘着烧结，也可能因间隙过大而产生冲击和震动造成损坏，这些情况下，油膜难以附着；

　　7)发动机中有多种摩擦，如活塞和缸套、曲轴轴颈和轴承、凸轮和随动件、齿轮等，尽管它们对润滑油的润滑性能要求是不同的，但在一台发动机中只能用一种润滑油(大型船用柴油机除外)，因此选用润滑油时要照顾到多种润滑状态。

　　8)车用发动机的使用环境复杂，如气温、湿度、大气压力、尘土等变化较大，同时由于机油中往往含有硫、铅等元素，会促使某种零件的腐蚀磨损。